Het grootste deel van de Hindoes bevindt zich in India. De laatste jaren hebben zij zich echter ook verspreid naar andere delen van de wereld, voornamelijk naar Groot-Brittannie en landen die deel uitmaken van het Britse Gemenebest.

Geloof
Hindoes geloven dat hun leven geleid wordt door samsara, de cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte. De ziel (atman) wordt gereincarneerd totdat de verlossing (moksha) is bereikt. Deze bevrijding uit de cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte is het uiteindelijke doel van de Hindoes.

Om dit te bereiken dienen zij zich te houden aan een heilige gedragscode. Deze code bestaat uit enkele rituelen, zoals bidden en godsdienstoefening, en moreel gedrag tegenover zichzelf, de familie en de maatschappij. Ook leven zij zo rein mogelijk en proberen ze vervuiling te voorkomen.

De hindoeistische maatschappij is ingedeeld in vier klassen (varna's), die weer zijn onderverdeeld in talloze beroepsgroepen (jatis). De kaste bepaalt welke beroepen uitgeoefend mogen worden of welk voedsel wel of niet mag worden genuttigd. Tijdens het leven kan een hindoe niet van kaste veranderen, maar in een volgend leven kunnen ze wel in een andere kaste worden geboren. Dat hangt af van de karma, het resultaat van de goede en slechte handelingen tijdens het leven. De mens draagt de last van de karma mee van het ene bestaan naar de andere.

Goden en tempels
De kracht die zorgt voor orde en ritme in de wereld, voor geboorte, groei, aftakeling en vernieuwing, wordt in de latere geschriften Brahman genoemd. Dit is de unieke God en universele ziel, de Ene. Brahman bestaat uit drie aspecten: Brahma, de Schepper, Vishnu, de behoeder van het leven en Shiva, de vernietiger en herschepper.

Deze drie-eenheid, de Trimurti, wordt vaak uitgebeeld als drie goden in een enkel beeld. In het klassieke hindoeisme spelen ook vrouwelijke goden een rol, zoals Saraswati, Lakshmi en Parvati, de gemalinnen van de Trimurti. Samen vormen zij het concept van de moedergodin.

De tempels die aan de Hindoegoden zijn gewijd zijn zeer indrukwekkende gebouwen. Met name de vele Shiva- en Vishnutempels. De tempel is allereerst de heilige plaatst voor de persoonlijke godsdienstbeoefening van de gelovigen. Het is een plaats op aarde, waar de mens in contact kan komen met het goddelijke en het huis van een god of godin.

Het heilige beeld, waarin de god of godin na een aantal rituelen volgens de hindoes in verblijft, wordt in de tempel bewaard. Niet alleen die ruimte, maar de hele tempel wordt als heilig beschouwd. Dit komt tot uiting in de overdaad aan beelden.

Meer weten? Verder lezen?

Andere sites over dit onderwerp zijn:
Wikipedia: christendom
Website Vaticaan
De islam site
Islam en burgerschap
Islam in Nederland
Geschiedenis hindoeisme
Hindoeisme
jodendom.pagina.nl
Boeddha en boeddhisme
Wat is het boeddhisme?
Boeddhisme.pagina.nl