De Islam heeft zich over de hele wereld verspreid. Niet alleen in het Midden-Oosten, maar ook in Azie (met name in China, Maleisie en Indonesie) speelt de islam een grote rol. Ook in Afrika bevinden zich grote islamitische gemeenschappen. Alhoewel de godsdienst in elke regio een eigen karakter heeft gekregen, blijven de basisregels gelijk. 

Ontstaan
In 570 werd Mohammed ibn Abdullah geboren in Mekka. In een grot niet ver van Mekka waar hij handelaar was, kreeg hij op 40-jarige leeftijd een visioen van een goddelijk wezen. Hij hoorde een stem die zei: "Lees voor, in de naam van uw God, de Schepper".

Mohammed begon te preken over de ondeugden in de stad. Hij kreeg echter weinig waardering en daarom stuurde hij zijn volgelingen naar het nabijgelegen Yathrib, het latere Medina. In 622 voegde hij zich bij hen. Zijn reis naar Medina, de hijra ('emigratie') is het begin van de islamitische jaartelling.

Mohammed versterkte zijn aanhang in Medina door prediking en strijd. Hij won een aantal slagen en had al snel het grootste deel van Arabie onder zich. De profeet van de islam stierf in 632.

Heilige schrift
De openbaringen van Mohammed werden opgeschreven in de Koran ('voordracht'). Dit heilige schrift vormt de basis van de islam. Hierin staat hoe de moslims behoren te leven, van eetgewoonten en kleding tot opvoeding en economie.

Moslims geloven dat de doden op de dag van het Laatste Oordeel zullen opstaan. Alle moslims worden ondervraagd en de rechtvaardigen komen in het paradijs en de verdoemden gaan naar de hel. Crematie is in islamitische landen verboden, omdat het dode lichaam gerespecteerd moet worden en niet beschadigd mag worden.

Moskee
Het uiterlijk van moskeeen vertoont vaak grote verschillen. Toch hebben al deze heilige gebouwen een aantal overeenkomsten. Ze hebben altijd een besloten hal, waar de moslims bidden, een nis in de qibla-muur die de richting naar Mekka aangeeft, een preekstoel en een minaret (torentje) van waaruit de gelovigen worden opgeroepen tot gebed.

Het zal opvallen dat de gebouwen in islamitische landen geen beelden of figuratieve kunst bevatten. Dit is een uiting van het geloof van de moslim in de eenheid van God. De mens mag niet proberen de schepping van God te imiteren. De versieringen die er zijn, dienen slechts ter verfraaiing en nooit ter lering.

Omgangsregels
Moslims onthouden zich van varkensvlees, dat als onrein wordt beschouwd. In veel landen is het voor geliefden ongepast om in het openbaar te kussen of zelfs maar elkaar hand vast te houden. Eten en drinken op straat hoort niet en wordt met name tijdens de Ramadan als beledigend ervaren. Tijdens de ramadan zijn de openingstijden van administratie en winkels beperkt. Het 'dagelijks leven' verschuift grotendeels naar de avond en nacht.

Meer weten? Verder lezen?

Andere sites over dit onderwerp zijn:
Wikipedia: christendom
Website Vaticaan
De islam site
Islam en burgerschap
Islam in Nederland
Geschiedenis hindoeisme
Hindoeisme
jodendom.pagina.nl
Boeddha en boeddhisme
Wat is het boeddhisme?
Boeddhisme.pagina.nl